Freycinet Plan

The Freycinet Plan (French: Plan Freycinet) was an ambitious public works programme, launched in 1878 by the Minister of Public Works Charles de Freycinet, principally for the construction of railways, but also for canals and maritime ports. In its initial codification which very largely was superseded the plan foresaw the hypothecation of 3 billion francs to the railway lines, 1 billion to the canals and 500 million to the ports.[1]

Characteristics

The project became part of the Finance Act in January 1878. Freycinet, being close to Léon Gambetta and Léon Say, the Minister of Finance, organised a meeting between them all to prepare the political terrain. A first law was voted in on 18 May 1878, creating the Compagnie des Chemins de Fer de l'État ("State Railway Company"), by acquisition of several other companies.

On 8 June, a report was published. The main objective of the Freycinet plan was to give every French person access the railway, so as to favour the economic development of the country and to open up remote areas. It was made law on 17 July 1879.

The plan foresaw the construction of 8,700 kilometres (5,400 mi) of railway. They were built both by large private companies, mostly underwritten by the State, and by the State itself: Freycinet had formed the State Railway Company with the law of 18 May 1878.

In 1879, Freycinet became President of the Council of Ministers. He chose Henri Varroy to succeed him as Minister for Public Works and implement his plan. He brought in the engineer Alfred Picard, who was named Director of Railways in 1882.

The implementation of the Freycinet Plan took until 1914, and it was completed fully. However, many chefs-lieux were only served by small meandering metre gauge railways, of somewhat mediocre quality.

Classification of lines

The 181 lines listed below are numbered and designated in conformance with the law of 17 July 1879,[2] and represent a total of 8,848 kilometres (5,498 mi) of route.

  • The first list proposed by Freycinet starting in 1878 comprised 154 new lines and 53 lines already with concessions as voies ferrées d'intérêt local, and this list was discussed at length both in committee and by the Chamber of Deputies and the Senate.
  • 94 lines, totalling 4,152 kilometres (2,580 mi), were the object of amendments referred to the Minister of Public Works, and were not put into law.
List of 181 lines written into the law of 17 July 1879
  1. Armentières Lens, via Don — 24 km
  2. Armentières Tourcoing and Roubaix — 19 km
  3. Roubaix the Belgian border, near Audenarde — 2 km
  4. Valenciennes Denain and Lourches, via or near Trith-Saint-Léger — 11 km
  5. Denain Saint-Amand — 14 km
  6. Don Templeuve — 20 km
  7. Lille (la Madeleine) Lannoy, via le Breucq, l’Empempont and Ham — 12 km
  8. Ormoy la vallée de l’Ourcq, via or near Betz — 20 km
  9. From a point on the line from Villers-Cotterets Château-Thierry one station established on the Paris line Avricourt, between the stations of Trilport and Changis — 28 km
  10. Hirson Busigny, with a branch from or near Wimy Guise — 84 km
  11. Solre-le-Château Avesnes — 12 km
  12. Valenciennes Laon, via or near le Cateau — 107 km
  13. Laon Mézières, via or near Rozoy (Aisne) — 90 km
  14. From a point determined by the line from Mézières Hirson, via Rocroy, the Belgian border, near Chimay — 16 km
  15. Soissons Réthel, via la vallée de l’Aisne — 77 km
  16. Montmédy Stenay or Dun — 24 km
  17. Baroncourt Étain — 11 km
  18. Revigny Saint-Dizier — 28 km
  19. Melun la Ferté-sous-Jouarre, via or near Rozoy and Coulommiers — 68 km
  20. Esbly un point determined by the line from Gretz Coulommiers, between Faremoutier and Coulommiers — 22 km
  21. Laon or near Château-Thierry — 64 km
  22. Provins Esternay, via or near Villiers-Saint-Georges — 29 km
  23. Fère-Champenoise Vitry-le-François — 50 km
  24. Avallon Bourges, via or near Clamecy, Cosne and Sancerre (taking in the Chatel-Censoir Sermizelles depression) — 143 km
  25. Cosne Saint-Sauveur — 34 km
  26. Auxerre Vitry-le-François, via or near Saint-Florentin, Troyes and Brienne — 145 km
  27. Gerbéviller (Meurthe-et-Moselle) Bruyères (Vosges) — 45 km
  28. Jussey la ligne d’Épinal and Aillevillers — 72 km
  29. Prolongement de la ligne de Remiremont Saint-Maurice-sur-Moselle jusqu’à Bussang — 4 km
  30. Bas-Évette (Belfort) Giromagny — 7 km
  31. Lure Loulans-les-Forges, via Villersexel — 38 km
  32. Interchange between the Ceinture de Paris line (left bank) the Paris ou près Auneau line — 1 km
  33. Interchange between the Ceinture de Paris line (left bank) and that of the Pont de l’Alma Courbevoie — 1 km
  34. Interchange between the Grande-Ceinture line, Saint-Germain-en-Laye, and the actual station of Saint-Germain — 3 km
  35. Raccordement entre la ligne de Grande-Ceinture, près l’Étang-la-Ville, and la ligne de Paris Versailles (rive droite), vers Saint-Cloud — 15 km
  36. Rambouillet a point determined by the line from Pontoise Gisors, entre Ws-Marines and Chars, passing by a point determined between Mantes and Meulan — 62 km
  37. Palaiseau Épinay-sur-Orge — 17 km
  38. Paris (gare spéciale) ou près Auneau — 65 km
  39. From the departmental borders of Seine-et-Oise and Eure-et-Loir, near Auneau, Melun, via or near Étampes — 58 km
  40. Eu Dieppe — 37 km
  41. Dieppe Le Havre — 92 km
  42. Pont-Audemer the Pont-l’Évêque line Honfleur — 16 km
  43. Pont-Audemer Port-Jérôme, with steam ferry on the Seine — 19 km
  44. Interchange, between Quévilly and Sotteville, on the Chemins de fer d’Orléans Rouen and from Paris Rouen — 5 km
  45. Interchange, near Elbeuf, of the d’Orléans line Rouen and de Serquigny Rouen — 2 km
  46. Vire Saint-Lô — 43 km
  47. Fougères Vire and a point somewhere between Bayeux and Caen — 123 km
  48. Cherbourg Beaumont-Hague (Channel) — 16 km
  49. Carentan the Sottevast line Coutances — 19 km
  50. Coutances Regnéville — 8 km
  51. From the Channel coast, towards Avranches, Domfront (Orne) — 9 km
  52. Sablé Sillé-le-Guillaume — 44 km
  53. Connerré Courtalain — 49 km
  54. Niort Montreuil-Belley, with a branch to Moncontour — 116 km
  55. Benet the ligne de Niort Ruffec — 9 km
  56. From the boundary of la Sarthe (near la Flèche) Saumur and interchanging at the stations of Saumur — 51 km
  57. Saumur Château-du-Loir, via or near Noyant and Château-la-Vallière, with interchange at Savigny the Château-du-Loir Saint-Calais line — 63 km
  58. Tours Savigny, with interchange the line from Vendôme Pont-de-Bray, between Vendôme and Montoire — 69 km
  59. Saint-Aignan, via Contres, towards Blois — 30 km
  60. Nantes Ségré — 77 km
  61. Beslé ou près la Chapelle-sur-Erdre, via Blain — 41 km
  62. Pouancé (Maine-et-Loire) a point somewhere on the line from Paris Rennes, between Laval and le Genest, via or near Craon — 58 km
  63. Interchange, Pontorson, the lines of Saint-Lô Lamballe and de Fougère la baie du Mont-Saint-Michel — 1 km
  64. Miniac la Gouesnière, via Châteauneuf (Ille-et-Vilaine) — 11 km
  65. La Brohinière Dinan (Côtes-du-Nord) and Dinan Dinard (Ille-et-Vilaine) — 55 km
  66. Châteaubriant Ploërmel, via or near Bain and Messac — 88 km
  67. Auray Quiberon (Morbihan) — 26 km
  68. Saint-Brieuc au Légué (Côtes-du-Nord) — 7 km
  69. Guingamp Paimpol (Côtes-du-Nord) — 36 km
  70. Carhaix Guingamp, via Callac — 46 km
  71. La Brohinière la ligne de Châteaulin Landerneau, via Loudéac and Carhaix — 168 km
  72. Concarneau Rosporden (Finistère) — 14 km
  73. Carhaix ou près Quimperlé and Carhaix ou près Morlaix — 112 km
  74. Morlaix Roscoff (Finistère) — 26 km
  75. Brest au Conquet (Finistère) — 24 km
  76. Châteaulin Camaret (Finistère) — 46 km
  77. Quimper Douarnenez (Finistère) and Quimper Pont-l’Abbé (Finistère) — 39 km
  78. D’un point entre Machecoul and la Roche-sur-Yon ou près Challans au goulet de Fromentine (Vendée) — 24 km
  79. Velluire Parthenay, via Fontenay-le-Comte and Breuil-Barret Fontenay-le-Comte Cholet — 172 km
  80. Surgères Marans — 31 km
  81. Saint-Laurent-de-la-Prée au fort d’Enet (Charente-Inférieure) — 9 km
  82. Saint-Jean-d’Angély Civray, avec embranchement sur Cognac, via Matha — 110 km
  83. Saujon (Charente-Inférieure) un point de la ligne de Tonnay-Charente Marennes — 31 km
  84. Barbezieux un point déterminer entre Montendre and Cavignac — 48 km
  85. Bordeaux (gare spéciale) ) ou près Cavignac (Gironde) — 36 km
  86. La Sauve Eymet, via or near Targon, Sauveterre, Monségur and Duras — 62 km
  87. Libourne ou près Langon — 43 km
  88. De la gare de Moulis (ligne du Médoc) au port de Lamarque — 6 km
  89. Châtellerault Tournon-Saint-Martin (Indre) — 41 km
  90. Loudun Châtellerault — 47 km
  91. Preuilly Tournon-Saint-Martin (Indre) — 15 km
  92. Le Blanc Argent — 161 km
  93. Issoudun Bourges, via Saint-Florent — 21 km
  94. Le Dorat Magnac-Laval (Haute-Vienne) — 7 km
  95. Confolens Bellac — 39 km
  96. Ruffec Excideuil — 40 km
  97. Nontron ou près Sarlat, en passant via or near Thiviers, Villiac and Condat, avec embranchement d’Hautefort un point déterminer entre Objat and Brives (entraînant la suppression de la ligne de Nontron Périgueux) — 137 km
  98. Bussière-Galant ou près Saint-Yrieix (Haute-Vienne) — 16 km
  99. Limoges Brive, via Uzerche, avec raccordement via la vallée de la Vézère and Treignac avec la ligne de Limoges Meymac — 131 km
  100. Uzerche Aurillac, via or near Tulle and Argentat — 83 km
  101. D’un point déterminer sur la ligne de Châteauroux Limoges, entre Forgevieille and Eguzon, ou près Guéret — 44 km
  102. Felletin Bort, via Ussel — 70 km
  103. Felletin Bourganeuf — 45 km
  104. Montluçon Eygurande, via or near Evaux and Auzances — 92 km
  105. Lavaud-Franche la ligne de Montluçon Eygurande, via or near Chambon — 20 km
  106. Saint-Éloi au col de Vauriat and raccordement du col de Gouttières la ligne de Montluçon Eygurande — 83 km
  107. Sancoins ou près Lapeyrouse, via or near Montmarault — 75 km
  108. Bort Neussargues (Cantal) — 60 km
  109. Laqueuille au Mont-d’Or, via la Bourboule — 15 km
  110. Villeneuve-sur-Lot Tonneins and Falgueyrat — 72 km
  111. Cahors ou près Moissac — 58 km
  112. Nevers Tamnay (Nièvre) — 50 km
  113. Tamnay Château-Chinon — 23 km
  114. De Châtillon-sur-Seine ou près Montchanin, via or near les Laumes and Épinac — 156 km
  115. Chagny, via Seurre, un point déterminer sur la ligne de Dôle Dijon — 64 km
  116. Vichy Cusset — 4 km
  117. Givors Paray-le-Monial, via or near l’Arbresle — 125 km
  118. Paray-le-Monial un point déterminer entre Saint-Martin-d’Estréaux and la Palisse — 44 km
  119. Champagnole ou près Ambérieu, via la Cluse, avec embranchement sur Morez and embranchement de Verges Jeurre — 184 km
  120. Lons-le-Saunier Champagnole — 44 km
  121. De la ligne de Lyon Genève Gex and Divonne — 39 km
  122. Gilley (Doubs) Pontarlier — 23 km
  123. Voujeaucourt (Doubs) Saint-Hippolyte — 27 km
  124. Saint-Hippolyte la ligne de Besançon Morteau — 47 km
  125. La Roche Saint-Gervais et Chamonix (Haute-Savoie) — 70 km
  126. Albertville Annecy — 44 km
  127. La Mure (Isère) la ligne de Grenoble Gap — 32 km
  128. Savines (Hautes-Alpes) Barcelonnette — 37 km
  129. Nyons la ligne de Lyon Marseille, via Valréas — 41 km
  130. Vaison Orange — 27 km
  131. Traversée du Rhône Avignon — 4 km
  132. Volx Apt, avec embranchement sur Forcalquier — 53 km
  133. Sorgues Saint-Saturnin (Vaucluse) — 8 km
  134. L’Isle Orange, via Carpentras — 38 km
  135. Valdonne (Bouches-du-Rhône) la ligne de Carnoules Aix — 9 km
  136. Salon la Calade, via Lambesc — 32 km
  137. Digne Draguignan, via or near Castellane — 115 km
  138. Digne la ligne de Savines Barcelonnette — 80 km
  139. Draguignan Cagnes, via Grasse — 75 km
  140. Draguignan Mirabeau, via Barjols — 96 km
  141. Nice Puget-Théniers — 56 km
  142. Nice Coni, via la vallée du Paillon, le contrefort de Braous, Sospel, le contrefort de Broïs and Fontan — 52 km
  143. Ajaccio Propriano (Corse) — 55 km
  144. Ponte-Leccia Calvi (Corse) — 79 km
  145. Cazamozza Bonifacio (Corse) — 150 km
  146. Ambert la ligne du Puy Saint-Georges-d’Aurac — 62 km
  147. D’un point déterminer sur la ligne d’Issoire Neussargues un point déterminer, dans la direction de Saint-Étienne, sur la ligne de Montbrison Monistrol — 92 km
  148. Saint-Étienne, via or near Pélussin and Annonay, la rive droite du Rhône, un point déterminer entre Serrières and Sarras — 60 km
  149. Largentière l’embranchement d’Aubenas — 13 km
  150. La Voulte-sur-Rhône Yssingeaux, via or near le Cheylard (Ardèche) — 101 km
  151. Tournon (Ardèche) la ligne de la Voulte Yssingeaux — 40 km
  152. Yssingeaux la ligne du Puy Saint-Étienne — 20 km
  153. Anduze un point de la ligne de Rodez Millau, entre Séverac-le-Château and Millau, avec embranchement sur Florac — 101 km
  154. Montpellier Ganges — 48 km
  155. Espalion la ligne de Rodez Séverac-le-Château — 21 km
  156. Estréchoux (Hérault) Castanet-le-Haut — 12 km
  157. Lunas Lodève — 14 km
  158. Saint-Chinian ou près Saint-Pons — 26 km
  159. Carmaux un point déterminer entre Vindrac and Laguépie — 25 km
  160. La Bastide-Rouairoux (Tarn) Bize (Aude) — 36 km
  161. Agde la mer — 4 km
  162. Saint-Girons Foix — 44 km
  163. D’un point déterminer entre Pamiers and Saint-Antoine-de-Foix un autre point déterminer entre Limoux and Quillan — 41 km
  164. Lavelanet (Ariège) la ligne de Castelnaudary Carcassonne — 61 km
  165. Quillan Rivesaltes (Pyrénées-Orientales) — 69 km
  166. Prades Olette (Pyrénées-Orientales) — 15 km
  167. Vicdessos Tarascon (Ariège) — 14 km
  168. Saint-Girons Seix (Ariège) — 17 km
  169. Ligne de ceinture de Toulouse — 10 km
  170. Castelsarrasin Lombez — 73 km
  171. Auch Lannemezan — 66 km
  172. Lannemezan Arreau (Hautes-Pyrénées) — 26 km
  173. Chaum (Haute-Garonne) la frontière espagnole, au Pont-du-Roy — 14 km
  174. Auch Bazas, passant via or near Eauze — 143 km
  175. Saint-Sever Pay, Dax and Mont-de-Marsan — 134 km
  176. Vic-en-Bigorre la ligne de Saint-Sever Pau — 35 km
  177. Nérac Mont-de-Marsan, via or near Mézin, Sos and Villeneuve-de-Marsan — 91 km
  178. Oloron Bedous (Basses-Pyrénées) — 27 km
  179. Oloron la ligne de Puyoô Saint-Palais, via la vallée du gave d’Oloron — 45 km
  180. Saint-Martin-Autevielle Mauléon — 26 km
  181. Bayonne Saint-Jean-Pied-de-Port, avec embranchement d’Ossés Saint-Étienne-de-Baïgorry — 58 km

Motivation

Beside the economic considerations, the plan had a political objective: to promote the Third Republic in the rural areas, who were often hostile to the new régime.[3]

Criticism

According to some analysts, the Freycinet Plan caused considerable upheaval and can be shown to have been a cause of difficulties in French industry at the end of the 19th century, in the competitive international economy.

Albert Broder, Professor of History at the University of Paris-XII, explains this forcefully:

La forte demande suscitée via le plan Freycinet, and que les industriels Français ont du mal satisfaire, semble avoir été l'origine d'un abandon, sans doute considéré temporaire, des marchés extérieurs jugés moins rémunérateurs via les industriels, ces derniers confiants en des carnets de commandes remplis des niveaux plus que satisfaisants. Leur confiance dans l'avenir suscite des investissements tout au long de la filière, de la construction de hauts fourneaux la production de tôles and de rails d'acier. Politique contre-cyclique au moment où le marché international est en plein marasme [...]. La crise que connaissent les industries métallurgiques, la suite de l'abandon des grands travaux and devant la récession qui se généralise, ne se traduit pas via une plus grande pugnacité l'extérieur. Fragilisées via des investissements qu'elles ne peuvent rapidement amortir, les entreprises manquent de la trésorerie nécessaire

Albert Broder, La longue stagnation en France, l'autre grande dépression, 1873-1897 [4]

The strong demand aroused by the Freycinet plan, with which the 'French industrialists had such difficulty seemingly satisfied was the cause of their abandoning, no doubt temporarily, those external markets they judged less profitable, confident of full order books and at a greater level than they could meet. Their confidence in the future sustained their investments throughout the supply chain, from the construction of blast furnaces the production of sheet metal and steel rails. Whirlwind politics at the time where the international market was in the doldrums[...]. The crisis which hit the metallurgy industries then the abandoning of the great works and the general recession, was not transferred to a greater pugnacity the outside world. Encumbered by investments which they could not quickly liquidise, the enterprises lacked the necessary assets.

References

  1. Caron, François (1997). Histoire des chemins de fer en France (in French). 1. Fayard. pp. 476–480. ISBN 2-213-02153-8.
  2. Picard, Alfred (1884). Les chemins de fer français (in French). III. J. Rotschild. pp. 686–.
  3. Jacques, Schnetzler (1967). "Le chemin de fer and l'espace français". Revue de Géographie de Lyon (in French) (42): 82.
  4. various (1997). La longue stagnation en France, l'autre grande dépression, 18731897 (in French). Economica. pp. 178–179.
  • Le Patrimoine de la SNCF and des chemins de fer français (in French). Flohic. 1999. pp. 103–110. ISBN 2-84234-069-8.
  • Picard, Alfred (1884). Les chemins de fer français (in French). III. J. Rotschild. pp. 632–698.
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